Muitas vezes temo dizer às pessoas que sou Psicólogo, principalmente fora do consultório. Embora tenha orgulho da minha profissão, há coisas que as pessoas dizem e irritam qualquer Psicólogo.

Sei que as pessoas costumam ter estereótipos e dúvidas sobre o que faço. Estes estereótipos são sempre baseados em experiências pessoais negativas com a Psicologia

É certo que nem todos os Psicólogos são bons, às vezes cometendo erros, tendo práticas antiéticas ou carecendo de habilidades importantes.

Não há desculpa para uma terapia mal feita.

Outras vezes, no entanto, os estereótipos das pessoas sobre os Psicólogos são baseados no que veem na mídia, que frequentemente retrata os profissionais de saúde mental como estranhos ou desajeitados na melhor das hipóteses, e antiéticos ou até malévolos na pior delas.

Como resultado dessas influências, as pessoas costumam dizer coisas aos psicólogos que muitos de meus colegas caracterizam como “irritantes”.

Pessoalmente, no entanto, estou feliz que digam isso. Dá-me a oportunidade de responder às suas questões e preocupações.

Nesse espírito, aqui estão três coisas que as pessoas dizem e irritam qualquer Psicólogo, e algumas verdades.

“Você está me analisando?”

Quando conheço alguém fora do contexto profissional e descobrem que sou psicólogo, quase sempre reagem de duas maneiras:

Muitas pessoas imediatamente me falam sobre seus problemas

Eu rapidamente aprendo sobre uma filha distante ou uma prima, que sempre parece deprimida.

Fico lisonjeado com a confiança que as pessoas depositam em mim, é claro, mas muitas vezes me sinto obrigado a informá-los que não posso dar-lhes uma opinião profissional enquanto “fora do consultório”.

Outras pessoas imediatamente se calam

Muitas vezes, sua relutância em falar é acompanhada pela pergunta um tanto tímida: “Você está me analisando agora?”.

Há alguns anos, um corretor de imóveis com quem conversei durante uma caminhada me fez exatamente essa pergunta. Respondi: “Não, você está tentando me vender um imóvel agora?”. Nós dois rimos, e espero que a interação o tenha ajudado a se sentir um pouco mais confortável.

Mas minha resposta não foi meramente uma piada.

O fato é que fazer terapia dá trabalho! É exaustivo ouvir profundamente e sem julgar os problemas de outra pessoa, ou tentar conceituar de forma sistemática e útil o que está por trás de suas dificuldades.

É preciso concentração e energia para mobilizar a experiência que nós Psicólogos passamos anos desenvolvendo.

É por isso que se escreve tanto sobre burnout entre Psicólogos e a importância do autocuidado.

Isso não quer dizer que ser um Psicólogo não seja gratificante e significativo. Claro que é. No entanto, é algo que a maioria das pessoas não faz casualmente.

Afirmar que todos os psicólogos são terapeutas

Se alguém lhe pedisse para explicar o que os psicólogos fazem, o que você diria? Se seu primeiro instinto for usar palavras como “terapia” ou “aconselhamento”, você não está sozinho.

Isso é certamente compatível com a minha experiência pessoal. Toda vez que um novo conhecido descobre que sou psicólogo, eles perguntam sobre minha prática.

Embora eu tenha atendido pacientes em vários momentos da minha carreira, também houve longos períodos em que não o fiz, concentrando-me em pesquisa e ensino.

Isso às vezes parece estranho às pessoas. E quem poderia culpá-los? Praticamente todas as representações de psicólogos em filmes, televisão e literatura envolvem terapia.

Mas a psicologia é muito mais do que a prática da terapia. É também uma disciplina de pesquisa expansiva.

Na verdade, a psicologia é muitas vezes definida como o estudo da mente, cérebro e comportamento.

Não há dúvida de que, como parte desse esforço, os psicólogos estudem as condições e o tratamento da saúde mental. Mas eles também estudam o:

• Desenvolvimento ao longo da vida;
• Relacionamentos;
• Estilos de liderança;
• Aprendizado;
• Memória;
• Percepção;
• Neurociência;
• Entre muitos outros tópicos.

Além disso, a contribuição de psicólogos ajuda a projetar ambientes de trabalho eficientes, campanhas publicitárias, interfaces gráficas de usuário em nossos telefones e cabines de avião.

Em outras palavras, as pessoas muitas vezes desconhecem a amplitude do que os Psicólogos fazem.

A psicologia não é uma ciência real

Vários anos atrás, eu estava sentado em um avião ao lado de um homem de meia-idade vestindo um terno cinza, camisa branca e gravata vermelha.

Para passar o tempo, ele perguntou o que eu fazia da vida. Quando lhe disse que era Psicólogo, fiquei impressionado com sua resposta: “Ah. Você é um amigo de aluguel!”

Durante o restante de nosso curto voo, tentei sem sorte, convencê-lo de que psicólogos eram muito mais do que amigos de aluguel.

Primeiro, mencionei que fazemos muitas coisas além da terapia.

Mas talvez mais importante, expliquei que, mesmo quando fazemos terapia, não se trata simplesmente de ser amigável. Utilizamos técnicas baseadas em pesquisas científicas.

Foi quando ele interrompeu abruptamente: “Não há como a psicologia ser uma ciência real!”

Mas muito do que os Psicólogos fazem é baseado na ciência. Talvez a definição mais clara de ciência seja qualquer empreendimento que use o método científico. Como todos os cientistas, os pesquisadores de Psicologia:

• Formulam hipóteses;
• Elaboram experimentos e;
• Analisam cuidadosamente os resultados.

As revistas de psicologia estão repletas de tais pesquisas.

A terapia, por exemplo, é frequentemente estudada da mesma maneira que a medicação, usando experimentos conhecidos como ensaios controlados randomizados.

Os investigadores recrutam um grande número de pessoas que sofrem de uma determinada condição, digamos, depressão, e designam aleatoriamente algumas delas para participar de uma terapia de conversa específica, enquanto outras recebem uma das várias condições de controle, às vezes incluindo nenhum tratamento, uma terapia diferente ou até mesmo medicamento.

Só podemos concluir que o tratamento funciona se seus resultados forem superiores a essas outras condições.

Embora eu admita que os comentários do homem me incomodaram, dificilmente posso culpá-lo por ter a impressão de que a Psicologia não é ciência real.

Como ciência, a Psicologia está longe de ser perfeita: os estudos às vezes são mal realizados e várias descobertas famosas recentemente não conseguiram se replicar.

Além disso, embora a maioria dos Psicólogos respeite o núcleo científico do campo, alguns ainda preferem se apresentar como “sábios” em vez de praticantes de uma disciplina baseada na ciência, e continua a haver um debate sobre o valor das intervenções baseadas em evidências.

No entanto, mesmo uma ciência imperfeita ainda é uma ciência, e certamente espero que a ciência continue a ser uma base importante do que os Psicólogos fazem no futuro.

Como os profissionais da maioria das disciplinas, os Psicólogos fazem muitas coisas diferentes, têm perspectivas diferentes e seguem caminhos de carreira diferentes.

Mas todos nós devemos nos esforçar para ser claros sobre o que fazemos.

Embora alguns Psicólogos possam achar irritantes as perguntas e declarações mencionadas, elas são valiosas.

Elas nos encorajam a explicar nossa profissão como ela realmente é, em vez de alimentar estereótipos e representações da mídia.

Então, da próxima vez que alguém lhe disser que é Psicólogo, sinta-se à vontade para fazer perguntas. É uma honra responder.